백내장 (Cataract): 증상, 원인, 치료법에 대해 알아보자

a8432sat42 2025. 3. 23.

백내장은 안구의 수정체가 혼탁해져 시력이 저하되는 질환입니다. 이 질환은 나이가 들면서 발생하는 자연적인 변화로 흔히 접할 수 있으며, 시력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 백내장은 치료하지 않으면 일상생활에서 불편함을 초래하고, 심각한 경우 실명에 이를 수 있기 때문에 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다.

1. 백내장이란 무엇인가?

백내장은 눈의 수정체가 투명도를 잃고 혼탁해지는 상태를 말합니다. 수정체는 빛을 받아들이고 초점을 맞추는 중요한 역할을 하는데, 이 부분이 혼탁해지면 시력이 흐려지거나 불편함을 느낄 수 있습니다. 백내장은 일반적으로 노화와 관련이 있지만, 외상, 질병, 유전적인 요인 등 다양한 원인에 의해 발생할 수도 있습니다.

2. 백내장의 주요 원인

백내장은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 나이입니다. 나이가 들면서 수정체의 단백질이 변형되고, 그로 인해 투명도가 감소하면서 백내장이 발생합니다. 그 외에도 백내장을 유발할 수 있는 원인은 다음과 같습니다:

유전적 요인: 가족력이 있는 경우 백내장이 발생할 확률이 높아질 수 있습니다.
외상: 눈에 충격을 받으면 수정체가 손상되어 백내장이 발생할 수 있습니다.
질병: 당뇨병과 같은 일부 질병은 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
약물: 스테로이드 계열 약물을 장기간 사용하면 백내장이 생길 수 있습니다.
흡연과 음주: 과도한 흡연과 음주는 백내장을 유발하는 주요 요인으로 알려져 있습니다.

3. 백내장의 주요 증상

백내장의 초기 증상은 비교적 미미할 수 있으며, 점진적으로 시력이 저하됩니다. 하지만 시간이 지나면서 증상이 뚜렷해지고 일상적인 활동에 영향을 미칠 수 있습니다. 백내장의 주요 증상은 다음과 같습니다:

흐려지는 시력: 백내장이 진행되면 시야가 흐려지며, 가까운 거리나 먼 거리의 물체가 불분명하게 보일 수 있습니다.
빛 번짐: 밝은 곳에서 빛이 번져 보이거나 눈부심 현상이 나타날 수 있습니다. 특히 야간 운전 시 차의 불빛이 지나치게 번지는 경우가 많습니다.
색깔의 변화: 색깔이 변하거나 덜 선명하게 보일 수 있습니다. 예를 들어, 밝은 색이 어두워 보이거나 노란색으로 변할 수 있습니다.
다시 맞춰야 하는 시력: 안경을 쓰고도 시력이 자주 바뀌거나 흐려지는 느낌을 받을 수 있습니다.

4. 백내장의 진단

백내장은 주로 눈 건강 검진을 통해 진단됩니다. 안과 의사는 여러 가지 검사 방법을 통해 백내장이 있는지 확인할 수 있습니다. 주요 검사는 다음과 같습니다:

시력 검사: 눈의 시력을 측정하여 백내장의 영향을 받는 정도를 확인합니다.
눈의 압력 측정: 백내장이 다른 눈 질환과 함께 발생할 수 있기 때문에 눈의 압력을 측정하여 안압을 확인합니다.
슬릿램프 검사: 이 검사는 눈의 앞부분을 상세히 검사하여 백내장의 정도를 확인하는 데 사용됩니다.
안저 검사: 눈의 망막과 신경을 검사하여 다른 문제가 있는지 확인합니다.

5. 백내장의 치료법

백내장의 치료법은 그 정도와 개인의 상태에 따라 다릅니다. 초기에 시력 저하가 경미하면 안경이나 렌즈를 사용해 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 백내장이 진행되면 수술이 필요합니다.

약물 치료: 현재 백내장을 완전히 치료할 수 있는 약물은 없지만, 백내장의 진행을 지연시킬 수 있는 연구가 진행 중입니다.
수술: 백내장이 심해져서 일상적인 생활에 지장을 준다면, 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 수술이 필요합니다. 이 수술은 일반적으로 안전하고 효과적인 치료법으로 널리 시행됩니다.

6. 백내장 수술

백내장 수술은 안과에서 가장 일반적인 수술 중 하나로, 백내장이 심해져 시력에 영향을 미치면 시행합니다. 수술은 대개 몇 분 이내에 끝나며, 마취 후 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식입니다. 수술 후 회복 기간은 짧으며, 대부분의 환자들은 수술 후 몇 주 이내에 정상적인 시력을 회복할 수 있습니다.

7. 백내장을 예방하는 방법

백내장은 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 발생하는 질환이지만, 생활 습관을 개선하면 발생 위험을 낮출 수 있습니다. 예방을 위한 방법은 다음과 같습니다:

건강한 식습관 유지: 항산화 물질이 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 백내장의 위험을 줄일 수 있습니다.
자외선 차단: 자외선이 백내장을 유발할 수 있으므로, 자외선 차단 안경을 착용하는 것이 좋습니다.
금연: 흡연은 백내장 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나입니다.
정기적인 눈 검사: 백내장의 초기 증상을 놓치지 않도록 정기적으로 눈 검사를 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

백내장은 언제 수술해야 하나요?
백내장이 진행되어 일상적인 활동에 지장이 생기거나 시력이 급격히 떨어지면 수술을 고려해야 합니다. 안과 전문의와 상담 후 결정하는 것이 중요합니다.
백내장 수술은 위험한가요?
백내장 수술은 매우 안전한 수술로, 대부분의 환자들이 수술 후 정상적인 시력을 회복합니다. 수술 전에 안과 전문의와 충분히 상담하여 불안 요소를 해소하세요.
백내장 수술 후 바로 시력이 좋아지나요?
수술 후 바로 시력이 좋아지지 않을 수 있으며, 보통 며칠에서 몇 주 내에 시력이 회복됩니다. 수술 후 약간의 불편함이나 부기, 빛 번짐 등이 있을 수 있습니다.
백내장은 예방할 수 있나요?
백내장은 나이에 따라 발생하는 자연스러운 질환이지만, 건강한 식습관과 자외선 차단, 금연 등을 통해 예방할 수 있습니다.
백내장 수술 후 인공 수정체는 어떻게 되나요?
인공 수정체는 평생 사용할 수 있으며, 대부분의 경우 시력이 매우 좋아집니다. 개인의 눈 상태에 맞는 수정체를 선택할 수 있습니다.
백내장과 백내장 수술 후 안경을 계속 써야 하나요?
백내장 수술 후에도 일부 환자는 여전히 안경을 사용해야 할 수 있습니다. 특히 근시나 난시가 있는 경우에는 추가적인 교정이 필요할 수 있습니다.